1 Nakon toga Mojsije i Aron otišli su faraonu i rekli: »Ovako kaže BOG, koji je Izraelov Bog: ‘Pusti moj narod da ode u pustinju, kako bi mogli održati svetkovinu meni u čast.’«

2 »Tko je taj BOG da bih ga ja poslušao i pustio Izrael?« rekao je faraon. »Ne poznajem tog BOGA i neću pustiti Izrael.«

3 »Bog Hebreja sastao se s nama«, rekli su. »Zato nas pusti da odemo tri dana hoda u pustinju i prinesemo žrtvu svom BOGU, da nas ne udari bolešću ili mačem.«

4 Nato im je egipatski kralj rekao: »Mojsije i Arone, zašto odvlačite narod od rada? Vratite se na posao!« 5 I dodao: »Sad kad je vaš narod mnogobrojniji od naroda ove zemlje, vi ga hoćete odvratiti od posla.«

6 Istog dana faraon je zapovjedio goničima robova i nadzornicima: 7 »Nemojte tom narodu više dobavljati slamu za izradu cigala kao prije. Neka idu i sami je sakupljaju. 8 Ali zahtijevajte od njih da izrađuju isti broj cigala kao i prije — ne smanjujte ga ni za jednu ciglu! Lijeni su, pa zato viču: ‘Pustite nas da prinesemo žrtvu našem Bogu!’ 9 Pritisnite te ljude teškim poslom. Tako će raditi, a ne obraćati pažnju na laži.«

10 Tada su goniči robova i nadzornici otišli i rekli izraelskom narodu: »Ovako kaže faraon: ‘Neću vam više dobavljati slamu. 11 Idite i sami je sakupljajte gdje god je možete naći, ali vam se posao neće nimalo smanjiti.’«

12 Tako se narod raštrkao po čitavom Egiptu da bi sakupljao strnjiku* strnjika Ostaci slame nakon žetve na poljima. umjesto slame. 13 A goniči su ih požurivali: »Svakog dana morate završiti istu dnevnu normu kao i onda kad ste dobivali slamu.« 14 Faraonovi goniči robova tukli su Izraelce koje su postavili za nadzornike i pitali: »Zašto ne izrađujete propisanu količinu cigala, kao što ste prije činili?«

15 Tada su nadzornici Izraelci otišli faraonu i zavapili: »Zašto tako postupaš sa svojim slugama? 16 Više nam ne daju slamu, a svejedno nas traže da izrađujemo cigle. Gledaj kako tuku tvoje sluge, a kriv je tvoj narod.«

17 »Lijeni ste vi, lijeni«, rekao je faraon, »i zato govorite: ‘Pustite nas da prinesemo žrtvu BOGU.’ 18 A sad, na posao! Nećete dobiti slamu, ali morate napraviti istu količinu cigala kao i prije.«

19 Kad im je rečeno da ne smiju smanjiti dnevnu količinu cigala nadzornici Izraelci shvatili su da su u nevolji.

20 Odlazeći od faraona, naišli su na Mojsija i Arona, koji su ih čekali. 21 Rekli su im: »Neka vas sad BOG vidi što ste učinili i neka vam sudi! Omrazili ste nas faraonu i njegovim službenicima! Kao da ste im stavili mač u ruke, da nas pobiju.«

22 Mojsije se vratio BOGU i rekao: »Gospodaru, zašto si tako loše postupio prema ovom narodu? Zašto si me uopće poslao? 23 Otkad sam otišao u tvoje ime govoriti faraonu, on s narodom postupa još gore. A ti nisi učinio ništa da bi izbavio svoj narod.«